Les thermopompes gainables, un bon choix?

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Les thermopompes gagnent en popularité, notamment pour les économies d’énergie qu’elles proposent. Leur efficacité de 3 à 4 fois supérieure aux plinthes électriques en fait un choix à la fois plus économique et écologique pour le chauffage au Québec. En prime, les thermopompes permettent bien sûr de climatiser en été. Un deux-en-un gagnant sur tous les points, notamment puisque leur achat est généreusement subventionné! Attention, toutefois, car toutes les thermopompes ne sont pas équivalentes et certains modèles pourraient ne pas convenir à votre habitation. Si vous pensez vous procurer une thermopompe gainable, prenez le temps de lire cet article pour vous assurer qu’elle répondra à vos besoins.

Quels sont les types de thermopompes?

Présentement, au Québec, il existe plusieurs types de thermopompes sur le marché : des thermopompes à conduit central, des thermopompes mini-biblocs une zone et des thermopompes mini-biblocs multi-zones (multi-blocs). Les unités biblocs peuvent avoir différents types d'unités intérieures : des unités murales (les plus classiques), des unités de plancher, des unités de plafond, ou bien des unités gainables.

Qu’est-ce qu’une thermopompe gainable?

Une thermopompe gainable, aussi appelée thermopompe avec conduits, est un système hybride entre la thermopompe bibloc murale et le système centralisé à air pulsé. Concrètement, il s'agit d'un système mini-bibloc où l'unité intérieure est intégrée à un réseau de conduits de distribution de l'air. Grâce à son ventilateur intégré, l’air chaud ou l’air froid, selon la saison, circule à travers les conduits et ressort par des bouches d’aération dans les pièces désirées, notamment les chambres, pour un confort plus uniforme que ce que peut offrir une thermopompe murale mini-split.

Un des inconvénients des thermopompes murales est la distribution de la chaleur et de la climatisation. En effet, même si l'on pourrait penser installer des unités murales dans toutes les pièces de son habitation, les capacités minimums des unités murales sont souvent trop grandes pour des chambres. Si l'on place une unité murale dans un corridor ou une pièce centrale de la maison, la répartition de la chaleur et de la climatisation devient plus difficile dans les pièces plus éloignées, surtout si on laisse les portes des chambres fermées. 

La thermopompe gainable vient apporter une solution à ce problème et permet d'approvisionner plusieurs pièces à la fois avec une seule unité intérieure. Comme ces systèmes n'ont pas la vocation de chauffer la maison au complet, on peut avoir des systèmes plus localisés, avec des dimensions plus discrètes qui peuvent tenir dans un plénum de plafond. 

La plupart des thermopompes, même les meilleures en climat froid, ont besoin de systèmes d'appoint pour les grands froids de l'hiver. Généralement, dans plus de 80 % des résidences québécoises, ces systèmes d'appoint sont des plinthes électriques ou des systèmes radiants. Pour les unités gainables, le système d'appoint pourrait éventuellement être un serpentin électrique, même si ce sont le plus souvent des plinthes électriques qui sont utilisées, puisqu'elles offrent un meilleur contrôle.

Quels sont les différents types de conduits?

Le principal problème des thermopompes gainables, c'est les conduits. Assurez-vous de faire le bon choix de matériaux pour vos conduits, car c’est ce qui déterminera l’efficacité de votre système.

Les conduits flexibles

Souvent, pour économiser de l’argent, les propriétaires se tournent vers la solution la moins chère, c’est-à-dire les conduits flexibles, qui se déplient et s’étirent à la longueur désirée. Toutefois, les rayures et le gondolement de ce type de conduits font obstruction au passage de l’air. En fait, en se frappant contre les parois, non seulement l’air perd sa vitesse, mais il fait du bruit tout au long de son parcours. Le résultat : il n’y a presque pas d’air qui se rend dans les pièces éloignées et les résidents vivent avec un constant bruit de ventilation dans leur plafond.

Pour certaines installations où l'unité de thermopompe est située dans le grenier, les conduits flexibles sont entourés de laine minérale et se distribuent dans les pièces à l'image d'une pieuvre.

Nous ne recommandons pas cette méthode, car elle perce l’étanchéité entre le grenier et l’étage, créant souvent des fuites d'air aux connexions, car les attaches pour maintenir les conduits flexibles ont tendance à les écraser et perturber de façon très importante le flux d'air. Il faut aussi savoir que les conduits flexibles sont fragiles au nettoyage des conduits, qui est à faire environ aux 5 ans.

Les conduits rigides

Le deuxième type de conduit, le plus efficace, est le conduit métallique. Son prix est de 5 à 10 fois plus dispendieux que celui des conduits flexibles, mais il en vaut l'investissement. La meilleure façon de l’installer est de le cacher dans des retombées plus basses que la hauteur du plafond, puisque cela permet d’éviter de percer le système pare-air et d'affaiblir l'étanchéité de la maison.

Dans le cas de la rénovation illustrée ci-dessous, le conduit principal a été dissimulé dans la retombée du plafond, mais les plus petits conduits, qui distribuent l'air dans les pièces, ont été intégrés entre les solives. Si vous optez pour ce genre de pose, assurez-vous de garder vos conduits à l’intérieur du système pare-air de l’habitation, et également d’interrompre le moins possible la continuité de l’isolation.

Les conduits en métal permettent également l’ajout de clés ajustables pour mieux diriger l’air. Ces clés permettent de régler la quantité d’air pouvant entrer dans un conduit, un peu comme si on lui ouvrait ou fermait la porte. Par exemple, si l’on remarque que l’air ne se rend pas jusqu’à la pièce la plus éloignée de la thermopompe, on peut ajuster les clés des pièces les plus proches afin que moins d’air y entre. En faisant cela, il en restera davantage pour les pièces éloignées. Ces ajustements demandent des efforts supplémentaires, mais ils permettent de calibrer le système à sa guise pour s’assurer qu’il fonctionne parfaitement pour la configuration de sa maison. 

Quels sont les avantages et inconvénients d’une thermopompe gainable?

Maintenant que vous en savez plus sur le fonctionnement des thermopompes gainables et sur le type de conduits à privilégier, faisons un survol de leurs avantages et inconvénients.

Avantages

• Lorsqu’elles sont bien configurées, elles permettent une diffusion uniforme de l’air dans les différentes pièces de la maison auxquelles elles sont connectées.
• Elles sont plus esthétiques et discrètes que les thermopompes murales puisque leur système est caché dans le plafond.
• Étant donné qu'on ajoute des conduits et une recirculation, il devient possible d'y installer un filtre afin d'améliorer la qualité d'air.
• Pour les pièces connectées à la thermopompe gainable, il est possible d'approvisionner l'air frais de l'échangeur d'air directement dans le réseau de la thermopompe gainable pour mutualiser les deux réseaux de conduits.

Inconvénients

• Leur installation est plus complexe que celle des thermopompes murales. Pour qu’elles fonctionnent à leur plein potentiel, il faut ajuster les clés et installer les conduits dans le plafond, ce qui demande du temps et de la technique.
• Leur coût est plus élevé non seulement à cause de l'équipement de thermopompe (ces produits sont moins répandus et donc légèrement plus chers que leurs équivalents muraux, à même capacité), mais aussi à cause de l'installation (réseau de conduits et ferblanterie). Néanmoins, comme ce sont des « mini » systèmes d'air pulsé, on n'égale pas les coûts des systèmes d'air pulsé centralisés, qui sont bien plus dispendieux.
• Si les conduits passent par des endroits non chauffés tels que le grenier, ils peuvent causer des pertes d’étanchéité. C’est pourquoi il faut plutôt ajouter des retombées, même si cette procédure demande plus de temps.

La thermopompe avec conduits est-elle un bon choix pour vous?

Chez Écohabitation, nous encourageons toujours l’utilisation de thermopompes, car elles excellent en termes d’économies d’énergie; mais qu'en est-il des thermopompes gainables?

Selon notre directeur Emmanuel Cosgrove, ce type de thermopompe est un luxe à considérer si la chaleur dans les chambres est insupportable et que vous comptez utiliser toutes les pièces qui y seront raccordées. Autrement, pour sensiblement les mêmes économies d’énergie, une thermopompe murale pourrait fournir les mêmes résultats. Lorsque le problème est dans une pièce seulement, un simple ventilateur de plafond peut aussi contribuer au confort d’une pièce, sans, toutefois, réduire l'humidité.

L’option des thermopompes gainables peut être intéressante pour vous si la configuration de votre maison ne vous permet pas de tirer pleinement avantage d’une thermopompe murale, car elle est conçue en « L », que vous avez de nombreuses pièces cloisonnées, ou que vous avez plusieurs étages, par exemple. Notre directeur technique et chef de secteur services-conseils, Benjamin Zizi, affirme qu'il s'agit d'un excellent système pour ceux qui veulent optimiser leur réseau de distribution dans plusieurs petites pièces de la maison, sans pour autant aller vers un système d’air pulsé centralisé. 

Une illustration parfaite de cette utilisation serait pour une maison sur deux étages, avec un rez-de-chaussée à espace ouvert dans lequel une thermopompe murale serait idéale, et un étage avec des chambres où une thermopompe gainable serait très intéressante. Il peut aussi peut être envisageable d’avoir une thermopompe murale pour votre espace ouvert et une thermopompe gainable pour les pièces fermées sur le même étage, tel qu'illustré ci-dessous.

Pour résumer notre position quant aux thermopompes gainable : il s'agit d'une bonne option si vous êtes prêts à investir le montant nécessaire pour optimiser son fonctionnement et pour éviter des systèmes plus imposants et coûteux d'air pulsé centralisés. Si, toutefois, vous êtes plutôt dans l’optique d’économiser et que vous choisissez des gaines flexibles, les résultats ne vous satisferont probablement pas, tant en termes de confort que de rentabilité. Optez alors pour des thermopompes murales avec des appoints dans les pièces pour le chauffage. Dans ce cas-ci, il sera néanmoins nécessaire d'adapter son utilisation de la maison avec un bon réglage des thermostats et en gardant davantage les portes ouvertes, par exemple.

Si vous désirez vous procurer une thermopompe gainable, assurez-vous toujours de faire appel à des professionnels et de bien lire votre soumission, car le type de conduits n’y est pas toujours indiqué. N’oubliez pas que, malgré leur prix plus élevé, les conduits métalliques sont à privilégier pour une meilleure efficacité. Nous en profitons pour vous rappeler de faire preuve de prudence face aux vendeurs de thermopompes qui font du porte-à-porte ou qui vous contactent par téléphone de façon non sollicitée.