Protégez votre maison contre les feux de forêt avec une construction ou une rénovation résiliente

Les nombreux feux de forêt ayant ravagé le Canada durant l’été 2023 nous ont rappelé l’importance de nous préparer face à d’éventuelles catastrophes naturelles. On a assisté au cours de l'année 2023 à deux records de superficie ravagée par un feu ; l’ancien record datant de 1989. Plusieurs régions du Québec ont été victimes d’incendies de forêt et notre province a d’ailleurs été la plus atteinte au pays. Non seulement le risque pour notre santé est accru, en raison de la fumée qui s’en échappe, mais, évidemment, nos résidences peuvent aussi être menacées si l’on se trouve dans les environs d’un feu en activité. En fait, en 2023, plus de 220 000 foyers ont été évacués à travers le pays.

Le Canada est loin d’être le seul pays touché par des incendies : les États-Unis et plusieurs pays d’Europe ont fait face à la recrudessence de feux de forêts. À Hawaï, notamment, une maison a fait la une des journaux après avoir miraculeusement échappé aux feux dévastateurs à Lahaina. Cet incident justifie le rôle que peuvent jouer certains principes lors de la conception et de la construction d’un bâtiment.

Puisque notre mission, chez Écohabitation, est de promouvoir la construction durable et résiliente, nous vous avons concocté ce guide pour vous permettre de protéger votre maison, votre garage et autres bâtiments annexes face à la menace grandissante des feux de forêt.

1. Choisissez un emplacement stratégique

Tout débute par le choix de l’emplacement de votre résidence. Idéalement, nous vous recommandons d’opter pour un terrain éloigné des forêts denses. Portez également attention aux arbres des environs, certains sont plus inflammables que d’autres, tels que l’épinette, le sapin, le cèdre et le pin. Les forêts composées uniquement de feuillus, quant à elles, sont nettement moins à risque : si vous y habitez, il n’est pas nécessaire de suivre toutes les recommandations de prévention à la lettre.

La topographie d’un terrain peut également faire varier la vulnérabilité d’une maison face aux feux de forêt. En effet, dans des conditions de combustibles similaires, une résidence située au bas d’une pente est moins à risque qu’une située au sommet.

2. Préparez vos espaces extérieurs pour protéger la maison du feu

Créer une zone coupe-feu autour de sa maison permet de diminuer, voire d’empêcher, la propagation des flammes vers le bâtiment. Pour être efficace, ce périmètre doit avoir une largeur d’au moins 10 mètres et ne doit contenir aucun arbre résineux, foin sec, feuilles et autres végétaux inflammables. Il est également déconseillé de placer de matériaux tels que du bois de chauffage dans cet espace. Si la zone est bien propre, il est possible que la maison s’en sorte intacte ou avec très peu de dommages. Pour rendre le tout plus joli, vous pouvez tout de même décider d’ajouter quelques plantes autour de votre résidence, de votre patio ou de votre terrasse. Assurez-vous simplement qu’il s’agit d’arbustes ou d’arbres à faible combustibilité, et éventuellement que ceux-ci soient espacés les uns des autres.

Il faut également porter attention aux matériaux choisis pour le patio la terrasse afin de contribuer à la sécurité de la maison face aux incendies. Malgré leurs avantages esthétiques et écologiques, les structures en bois présentent le potentiel de favoriser la propagation des flammes. Si vous êtes situés dans une zone à risque, il est possible de traiter votre bois avec un produit ignifuge ou d’opter pour des matériaux résistants au feu. Par exemple, il existe différents types de bétons écologiques parmi lesquels vous pouvez choisir pour une structure durable, ininflammable et à faible impact carbone. L’ajout d’une zone de roches ou de gravier autour du patio ou de la terrasse est aussi une bonne initiative à prendre pour davantage de protection. Celle-ci agira comme une barrière naturelle autour de la maison.  

Finalement, pour une protection maximale, les arbres qui se trouvent en dehors de la zone coupe-feu peuvent être élagués et espacés : à condition, bien entendu, que ces arbres soient sur votre propriété. Une forêt éclaircie et dépourvue de résidus végétaux contribue à réduire l’intensité des feux de forêt.  

3. Utilisez des matériaux ignifuges lors d'une construction ou d'une rénovation

Toiture

Une fois la zone coupe-feu créée, il est temps de penser à la maison. Pour protéger votre résidence des tisons transportés par l’air lors des feux de forêt, vous devez d’abord choisir le bon matériau pour votre toiture.

Les revêtements en métal représentent le choix le plus judicieux, car, en plus de résister au feu, ils sont durables, recyclables et ont un excellent rapport qualité/prix. Ils permettent également de s’adapter à plusieurs styles architecturaux et sont disponibles dans une grande variété de finitions. Les bardeaux de cèdre, quant à eux, peuvent facilement prendre feu. Finalement, les bardeaux d’asphalte sont à éviter en tout temps : ils ne sont pas écologiques, sont peu durables et sont plus vulnérables face aux tisons.

En plus de sa composition, l’inclinaison du toit peut contribuer à la protection de la maison, car, en cas de feux de forêt, les toits plus pointus sont avantagés par rapport aux toits plats.

Revêtements

Tout comme pour la toiture, certains matériaux de revêtements extérieurs sont plus résistants au feu que d’autres. Par exemple, la brique, la pierre, le métal sont des options à la fois durables, écologiques et intéressantes pour protéger un bâtiment contre les feux de forêt. L’ajout d’un enduit de stuc permet également une bonne protection, et ce, à faible impact environnemental.

Évidemment, le bois reste l'un des revêtements le plus recommandés par Écohabitation pour ses propriétés écologiques, mais, en raison de son niveau d’inflammabilité, il va de soi qu'il n’est pas le choix le plus sécuritaire dans les zones susceptibles aux incendies. Le vinyle (PVC), quant à lui, est à éviter puisqu’il n’a aucun avantage du côté écologique ou combustible. Si vous hésitez, consultez notre guide sur les revêtements durables pour vous aider à choisir. 

Portes et fenêtres

Un autre élément important à considérer est l’acquisition de portes et de fenêtres résistantes au feu. Les portes vitrées et les fenêtres sont sensibles à la chaleur et peuvent casser si un incendie est près de la maison. Choisissez des fenêtres en verre trempé ou à vitres multiples pour une meilleure protection et isolation. Pour ce qui est des portes d’entrée et des portes de garage, privilégiez des modèles résistants au feu. Trouvez plus d'information sur le choix des fenêtres ici.

4. Faites un entretien régulier et de la prévention

L’entretien de votre propriété et de son aménagement extérieur est essentiel pour une résistance optimale aux feux de forêt. Par exemple, bien tondre le gazon, nettoyer les gouttières et retirer les débris forestiers autour de la maison sont des actions faciles qui peuvent faire une différence en cas d'incendie.

Le fait de préparer un protocole en cas d’incendie à proximité est également recommandé. Votre protocole doit contenir certaines étapes importantes pour la santé et la sécurité de votre famille, telles que la fermeture des fenêtres, des portes et des systèmes de ventilation. Assurez-vous également que votre avertisseur de fumée fonctionne bien (il est à remplacer tous les 10 ans environ à partir de leur date de fabrication).

Aussi, munissez-vous d’un extincteur d’incendie : ceux-ci sont importants pour protéger les personnes sous votre toit. Privilégiez un extincteur à poudre polyvalente portant la mention « ABC » et le logo ULC du Laboratoire des assureurs du Canada. Fixez-le hors de la portée des enfants, préférablement près d’une sortie et assez éloignée de la cuisinière ou d’appareils de chauffage, sur un support conçu spécialement pour lui, à une distance entre 4 pouces et 5 pieds du sol. Et s'il s’agit d’un extincteur jetable à usage unique, sachez qu’il doit être remplacé 12 ans après sa fabrication. Le sceau et l’indicateur de manipulation doivent rester en bon état.

Même si les feux se déclarent loin de votre propriété, la fumée qui s’en dégage peut être nocive pour votre santé. Vous pouvez donc équiper votre système de ventilation d’un filtre pour éviter de contaminer l’air intérieur de votre maison par la fumée. 

5. Consultez les ressources spécialisées en prévention des incendies

Consultez le site de la SOPFEU pour vous renseigner sur les restrictions en vigueur, sur l'état des feux au Québec et pour plus de conseils de prévention pour votre résidence. Mieux vaut prévenir que guérir, comme le dit le proverbe!

Avis d’Écohabitation

Chez Écohabitation, nous croyons que le futur de l’habitation durable doit passer par leur résilience face aux catastrophes naturelles, qu'il s'agisse d'inondations ou de feux de forêts, qui sont devenus un enjeu majeur au Québec. Pour votre sécurité, celle de vos voisins et celle de nos forêts, posez des actions pour permettre à votre propriété de mieux résister aux incendies.