Une autoconstruction Net Zéro en ballot de paille

Aux côtés d’un papa écologiste, scientifique et rêveur, Kate Alvo plonge dès le début de l’âge adulte dans le domaine de la construction et de la rénovation. C'est en 2009, sous les enseignements de Chris Magwood, expert canadien en construction écologique spécialisé en paille, qu’elle trouve vraiment sa voie : le design et la construction de bâtiments durables. Son compagnon Bernat Ferragut et elle planchent alors sur quelques projets afin de mettre en pratique leurs connaissances. Dès 2010, ils sont fin prêts à réaliser leur rêve : réaliser un projet de construction écologique abordable qui servira d’exemple aux gens de la région. Entrevue.

Écohabitation : Comment avez-vous atterri à Portneuf ? Racontez-nous un peu votre histoire et votre parcours.

Kate : - C’est lors d’une visite de la région que nous avons trouvé le terrain. Classé comme site agricole avec permission de construction résidentielle, il avait été jugé inutile pour l’exploitation. Personne n’en voulait ! Nous avons acheté la terre en 2010 et nous nous sommes penchés sur les plans dès 2011. La construction a commencé en avril de la même année.

« Nous nous sommes fixés le défi de nous construire une maison durable à un prix abordable. Notre but est de profiter des caractéristiques naturelles des matériaux de construction soigneusement choisis, ainsi que du soleil et de la terre pour chauffer, rafraîchir et contrôler l'humidité pour promouvoir une bonne qualité d'air dans notre maison. »

- Kate Alvo 

Écohabitation : Parlez-nous un peu de cette maison hors du commun.

Kate : - C'est une maison solaire passive isolée en paille (300 ballots) et en cellulose. La structure est en bois et s’assoit en partie sur pilotis et en partie sur un demi-sous-sol. Nous avons dessiné la maison pour une petite famille – trois à quatre personnes. Le système de chauffage est hybride, constitué d’une chaudière à granules, de panneaux solaires thermiques et d’électricité. Nous avons également 3kW de panneaux solaires photovoltaïques (PV) branchés à Hydro-Québec. Même au milieu de l’hiver, nous surproduisons par rapport à notre consommation !».  

À l’intérieur comme à l’extérieur, seuls des matériaux naturels ont été utilisés. À l’extérieur : du bois (mélèze) extrêmement résistant à la pourriture et aux insectes, qui pourra durer des décennies et qui nécessite peu d’entretien. À l’intérieur : encore du bois, local et recyclé, une finition à la chaux (un anti-acariens et anti-moisissure qui donne un très bel effet) et des armoires sans formaldéhyde, certifiées FSC. L’évier est en fonte, garanti à vie et constitué de 89 % de matériaux recyclés. Une toilette à compost permet d’économiser 30 % de leur eau potable, tout en fournissant un engrais pouvant être utilisé directement dans leurs plantations.

Écohabitation : Vous avez remporté le pari de construire une maison à la fois solaire passive et à énergie nette zéro. Cela a-t-il constitué un défi de taille ?

Kate : - Pour atteindre le net-zéro, il faut tout d’abord bien orienter la maison, ce qui ne coûte rien. Le côté non-boisé de notre site a une orientation naturelle sud-sud-est et l’implantation du bâtiment n’a été soumise à aucune restriction au niveau municipal. Cela nous a permis d’ériger la maison afin de profiter pleinement de l’énergie gratuite du soleil. Par la suite, il faut très bien isoler et étanchéiser l’enveloppe. Après ça, c’est une question de bien gérer sa consommation d’énergie, en faisant des choix. Par exemple, nous n’avons pas de sécheuse. C’est un changement de mentalité.

Écohabitation : Pourquoi avoir choisi d’isoler avec la paille ?

Kate : - En fait, une partie de la maison est isolée en paille. Nous avons choisi la paille pour ses propriétés hygroscopiques (c'est-à-dire que les murs en paille « respirent »), son taux d'isolation, sa fonction structurelle et parce que c'est un produit issu d'un procédé agricole local. Nous avons toujours été attirés par le jeu de lumière sur les murs de paille autour des fenêtres, ainsi que par l'aspect organique de la surface. Le reste de la maison (planchers, haut des murs, sous-sol et toiture) est isolé en cellulose.»

Écohabitation : Avez-vous fait appel à un entrepreneur ? Qui a travaillé sur la maison ? 

Kate : - En général on était deux, mon mari Bernat et moi-même, mais sur les trois ans de construction, plus d’une quarantaine de personnes - amis, familles, bénévoles - sont venues de temps à autre nous donner un coup de main. On a engagé des entrepreneurs trois fois : pour les murs de la fondation, pour l’isolation en cellulose et pour l’installation du panneau électrique.

Écohabitation : D’après votre expérience, quels sont les avantages et les désavantages de l’auto-construction écologique au Québec ?

Kate : - Les avantages : c'est une des seules façons d'assurer la bonne qualité de la construction... Si on sait ce qu'on fait! Il y a trop d’entrepreneurs qui ont trop peu de souci pour la qualité de leur travail et qui ne comprennent pas bien la science du bâtiment et l'importance des détails de construction.

Les désavantages : ce n'est pas toujours évident de construire avec des matériaux naturels dans notre climat. Les saisons où il fait assez chaud pour construire, il y a des risques de pluie. Il faut donc bien protéger les matériaux sur le chantier, de l’excavation à la finition. Puisque les bâches utilisées doivent être de très bonne qualité, cela entraîne des surcoûts pour des matériaux qui finiront dans les décharges, après plusieurs mois d’exposition aux éléments (pluie, soleil, vent, etc.).

Aussi, les lois sur la construction découragent l'auto-construction écologique parce qu'elles découragent le bénévolat : seuls les membres de la famille immédiate des propriétaires ont le droit d'aider à construire une maison. C’est dommage.

Écohabitation : Pendant la construction, avez-vous rencontré des difficultés ou des obstacles particuliers ? Comment les avez-vous surmontés ?

Kate : - Notre plus grand défi a été de construire sur un terrain en pente. Nous avons dû être très​ créatifs lors du montage de la structure et de la logistique; la majorité de la maison s’appuie sur des pilotis, ce qui réduit les risques d’infiltration et d’humidité.

Écohabitation : Avez-vous rencontré des problèmes au niveau des lois et règlements de la municipalité, ou avec le Code de construction?

Kate : - Non, nous avons été chanceux. Notre municipalité était très ouverte au projet et elle nous a encouragés. Malheureusement, ce n’est pas le cas partout au Québec.

Écohabitation : Qu’est-ce que votre expérience vous a appris? Referiez-vous certaines choses différemment ?

Kate : - Nous avons appris que la construction en pente est bien difficile et que de construire avec des matériaux naturels requiert énormément de temps et de main d'œuvre. Si c'était à refaire, nous le ferions sur un terrain plus plat et avec des murs de paille préfabriqués. Ils peuvent être montés en une seule journée et nécessitent peu de main-d’œuvre. Cela élimine l’utilisation des bâches… et beaucoup de maux de têtes !

Écohabitation : Avez-vous des projets en cours, ou des projets futurs ?

Kate : - Oui, plusieurs ! Je me suis lancée dans la distribution de panneaux structuraux isolés en paille avec ma compagnie BioMur. De plus, afin de démystifier et expliquer les aspects les plus importants de la construction écologique et de la permaculture, nous avons commencé à donner plusieurs formations sur notre terrain. Nous offrons aussi un atelier sur le Solaire thermique au cours duquel nous allons installer un système de panneaux solaires thermiques sur la maison pour connecter à notre système de chauffage. Nous avons même un atelier de construction de serre solaire passive sans styromousse. L'information sur nos ateliers se trouve sur notre site web. Et les deux formations via Écohabitation peuvent être consultées ici : Atelier-visite Maison durable Portneuf et Introduction à la permaculture.

Écohabitation : Pour terminer, si vous n’aviez que deux conseils à donner, quels seraient-ils ?

Kate : - Mes deux conseils pour les auto-constructeurs et ceux qui veulent se faire construire un habitat écologique :

1. Informez-vous, suivez des formations, lisez des livres sur la construction écologique… Il existe beaucoup de « greenwashing » sur le marché. Soyez vigilants et gardez l'esprit critique. 

2. N'oubliez pas que construire prend toujours plus de temps que prévu. Si vous construisez vous-même, vous avez deux choix : ou vous étirez votre chantier et travaillez en même temps que vous construisez, ou bien vous avez les ressources financières disponibles pour vous laisser le temps de construire sans travailler. Et il y a une troisième possibilité : vous pouvez faire faire une partie de la maison par quelqu'un d'autre. Par exemple, achetez simplement des murs préfabriqués. Cela peut vous sauver un an de travail !