Le système photovoltaïque, ça marche comment ?

On entend par système PhotoVoltaïque (PV en abrégé) un procédé utilisé pour convertir l’énergie solaire en électricité grâce à l’effet photovoltaïque. Un système photovoltaïque, du grec « photo » signifiant « lumière », et du nom du physicien Volta qui a inventé la pile électrochimique en 1800, est donc aussi appelé système solaire électrique. Il s’agit en fait de piles solaires qui peuvent être interconnectées en aussi grand nombre que désiré afin de répondre à ses besoins en électricité. Cette technique ne récolte pas de chaleur, contrairement à d’autres technologies solaires.

Le soleil est une source d’énergie renouvelable et le PV a gagné une grande importance au cours des dernières années grâce à ses particularités : c’est une source propre et inépuisable, et son utilisation est silencieuse, fiable, sans entretien et durable. Cela étant, du fait de son intermittence et de son faible rendement, et parce qu’elle est peu subventionnée chez nous, c’est une technologie chère pour le contexte québécois. On l’installe donc par conviction écologique, parce qu’on est très critique sur l’hydroélectricité, ou parce qu’on habite bien trop loin des réseaux !

L’ensoleillement au Canada est-il suffisant ?

Le Québec est ensoleillé. Vraiment ! L’énergie solaire pourrait y avoir toute sa place. Voici le potentiel PV annuel(kWh/kW) de grandes municipalités canadiennes


Regina (Saskatchewan)                                   1 361
Calgary (Alberta)                                              1 292
Winnipeg (Manitoba)                                       1 277
Edmonton (Alberta)                                         1 245
Ottawa (Ontario)                                              1 198
Montréal (Québec)                                           1 185
Toronto (Ontario)                                             1 161
Fredericton (Nouveau-Brunswick)                 1 145
Québec (Québec)                                              1 134
Charlottetown (Île-du-Prince-Édouard)         1 095
Yellowknife (Territoires du Nord-Ouest)       1 094
Victoria (Colombie-Britannique)                     1 091
Halifax (Nouvelle-Écosse)                                1 074
Iqaluit (Nunavut)                                               1 059
Vancouver (Colombie-Britannique)               1 009
Whitehorse (Yukon)                                            960
St. John’s (Terre-Neuve/Labrador)                   933

D'autres grandes villes, dont plusieurs font déjà une grande utilisation de l'énergie solaire, avec moins d'ensoleillement, comme Berlin et Tokyo par exemple.


Le Caire, Égypte                                        1 635
Cape Town, Afrique du Sud                    1 538
New Delhi, Inde                                        1 523
Los Angeles, États-Unis                           1 485
Mexico, Mexique                                      1 425
Sydney, Australie                                      1 343
Rome, Italie                                               1 283
Rio de Janeiro, Brésil                               1 253
Beijing, Chine                                            1 148
Washington, D.C., États-Unis                 1 133
Paris, France                                                938
Tokyo, Japon                                                885
Berlin, Allemagne                                       848
Moscou, Russie                                           803
Londres, Angleterre                                   728

Source: Ressources naturelles Canada (2012). Cartes d’ensoleillement et du potentiel d’énergie solaire photovoltaïque du Canada. 

Le saviez-vous ? Quelques données sur le recours au photovoltaïque.

  • L’énergie solaire photovoltaïque fut utilisée tout d'abord pour électrifier des zones isolées au début des années 1990. Depuis elle connaît une grande expansion au niveau mondial pour l’équipement de sites dits raccordés au réseau (électrique existant) ;
  • Le marché de l'énergie solaire photovoltaïque est en forte progression,
  • Grâce à un hiver froid mais généreusement ensoleillé, Montréal et Québec ont un potentiel solaire 40% et 34% plus élevé que Berlin en Allemagne, respectivement ;
  • Chez ceux qui possèdent un système photovoltaïque, on constate une réduction d'un cinquième de la consommation d'électricité.
  • Les modules produisent de l’électricité même quand le ciel est nuageux.

Ne pas confondre panneau solaire thermique et panneau solaire photovoltaïque !

Le panneau solaire thermique ne produit pas d’électricité mais capte l’énergie du soleil afin de produire de l’eau chaude pour votre système de chauffage et pour votre ballon d’eau chaude. Ainsi, les 2 filières exploitent le rayonnement du soleil et les panneaux qui le captent se ressemblent beaucoup, mais les modules de production d'électricité sont aux reflets bleus luisants voire gris foncés, les capteurs solaires thermiques sont plutôt noir mat.

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